印刷术是中国古代四大发明之一。它的发明和推广应用，对人类文明和社会进步，产生了巨大的推动作用，因而被称为「文明之母」。

印刷术的发明是长期文化、物质和技艺等积累的结果，有了这些条件，一旦社会需要，就会出现印刷术。我国古代应用最早的印刷术是雕版印刷，其原理是：将需印刷的文字或图像，书写（画）于薄纸上，再反贴于木板表面，由刻版工匠雕刻成反体凸字，即成印版。印刷时先在印版表面刷墨，再将纸张覆于印版，用干净刷子均匀刷过，揭起纸张后，印版上的图文就清晰地转印到纸张上，从而完成一次印刷（见工艺流程图）。

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　　　　　┃以细纹理木材┃　　┃依照版式规格将┃
　　　　　┃制成手整木板┃　　┃文字写于薄纸　┃
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　　　　　┃将写好文字的┣←━┫　校正写样　　┃
　　　　　┃纸反贴于木板┃　　┗━━━━━━━┛
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　　　　　┃雕刻文字或　┃
　　　　　┃　　图像　　┃
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　　　　　┃　刷　　印　┣←━┫　准备纸张　　┃
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　　　　　┃将印页装帧　┃
　　　　　┃成册（卷）　┃
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　　　　　┃　成　　品　┃　　　　　雕版印刷工艺流程
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雕版印刷术发明的时间大约在隋末唐初，即公元7世纪初期。有人认为，最早使用印刷术者，为民间或佛教寺院。有文献记载，唐贞观十年（公元636年），唐太宗李世民下令梓行《女则》，是目前发现最早记载使用印刷术的文献。还有文献记载，公元645年，玄奘从印度取经回到长安后，曾用纸大量印刷普贤像。

到目前为止，唐代印刷品已有多处发现。使我们能目睹当时印刷的技艺水准和风貌。1900年，于敦煌藏经洞内发现一件卷轴装的印刷品《金刚经》。卷末印有「咸通九年四月十五日王??为二亲敬造普施」字样，证明其刻印年代为公元868年。由于其刻印精美，而被世人所瞩目，从其刻印技艺水准推断，它应为刻印技术发展到成熟之作。由此可见，印刷术达到此水准，至少应经历200年的发展历程。

1966年于韩国庆州佛国寺佛塔内发现一件雕版印刷品《无垢净光大陀罗尼经》，该印品中，使用了武则天所创制字几处，经中外不少学者考证，此经为武周后期洛阳或长安的印刷品，具体刻印年代约为公元702年，比此件略早的印刷品，也曾在中国西安、成都和新疆发现。于敦煌等地发现的千佛像其年代可能更早。本世纪初发现于吐鲁番的《妙法莲华经·分别功德品》，有武周制字，当为武周后期的雕版印刷品。早在隋代的文献中，就有刻印佛经佛像的记载，据此，可以推断，雕版印刷术约发明于隋至唐初。

附图25. 雕版印刷工具	附图26. 梵文《陀罗尼经咒》唐初印品，1974年西安郊区出土为现存最早的印刷实物

附图27. 《无垢净光大陀罗尼经》(韩国庆州发现，中国唐代刻印)

附图28. 梵文《陀罗尼经》(唐印品，成都出土)